Champions

The Champions Classic vol.1 & 2
(Marvel Comics, 2006-2007)

Contient : The Champions #1 à 17, Iron Man Annual #4, Avengers #163, Super-Villain Team-Up #14, Spectacular Spider-Man #17-18.
Scénario : Tony Isabella, Chris Claremont, Bill Mantlo & Jim Shooter.
Dessin : Don Heck, George Tuska, Bob Hall, John Byrne & Sal Buscema.
Encrage : Mike Esposito, John Tartaglione, Vince Colletta, Bruce D. Patterson, Bob Layton, Frank Giacoia, John Byrne, Don Perlin, Pablo Marcos, Duffy Vohland & Dave Hunt.[/CENTER]


The Champions est une série qui, malgré sa brièveté (17 numéros seulement) a marqué les mémoires de la plupart des Marvelophiles. Un groupe aussi atypique qu’improbable, peut-être davantage encore que les Defenders, composé de deux anciens X-Men disparus avec le relaunch de la série (Angel et Iceman), Black Widow, récemment séparée d’avec Daredevil, un demi-dieu, Hercule, Avenger occasionnel et punching-ball préféré de Thor, et un héros, seul à bénéficier de sa propre série, mais que son caractère démoniaque a tenu le plus souvent éloigné du reste du Marvel Universe : Ghost Rider.

Dans un article récent (in Back-Issue #19, décembre 2006), Tony Isabella revenait sur les origines de cette série. Le pitch initial qu’il avait proposé était extrêmement différent du résultat final : seuls Angel et Iceman auraient dû être à l’honneur, et Isabella envisageait de les faire voyager à travers les Etats-Unis, venant en aide à de braves gens dont ils auraient croisé la route.

Intervient un editor (Isabella ne le cite pas, mais tout laisse à penser qu’il s’agit de Len Wein) qui lui demande de revoir sa copie et impose des changements drastiques. ‘I was told a super-hero team must have five members. I was told this by the editor and writer of Fantastic Four.’ Sans commentaires…


La naissance du groupe va s’étendre sur les trois premiers numéros de la série. Bobby Drake et Warren Worthington visitent le campus universitaire de Los Angeles, où Bobby poursuit ses études ; Black Widow est présente aussi, accompagnée comme toujours à l’époque de son fidèle chauffeur Ivan, et est venue postuler pour une place de professeur de russe ; Hercule est là pour animer une séance de lectures pour les étudiants et les entretenir des merveilles de l’Olympe ; quant au Ghost Rider, il se contentait de passer dans le coin lorsque les évènements vont se déclencher, en l’occurrence l’apparition soudaine de créatures fort improbables : harpies, amazones, mutates, ainsi qu’une version revue et corrigée du Cerbère de la légende.

La cible de ses diverses créatures, on le découvre bientôt, est Hercule, mais aussi Venus, qui s’avère être enseignante à UCLA. Le premier épisode s’achève avec l’arrivée de Pluton, responsable de tout ce cirque, qui a mis au point un stratagème pour contraindre Hercule à épouser Hippolyta et Venus à se marier avec Ares.

L’action va se poursuivre non-stop dans les deux numéros suivants, ajoutant de nouveaux vilains à la bataille (Huntsman et Menoetius) et se terminant en Olympe, où Hercule et Venus ont été conduits de force, et où le reste de la non-équipe va partir les délivrer. L’occasion de revoir quelques visages familiers de la mythologie gréco-marvelienne, Zeus en tête. Ce dernier, manipulé par Pluton tout du long, finira par entendre raison et annulera les promesses de mariage faites.


L’intérêt de ce premier arc est de mettre la plupart de ses protagonistes, Hercule et Zeus exceptés, face à un type de menace qu’ils n’ont guère eu l’occasion de fréquenter. Angel et Iceman ont plus souvent lutter contre des mauvais mutants que des êtres mythiques, et l’on a été davantage habitué à voir Black Widow évoluer au-dessus de New York ou de San Francisco qu’au sommet du mont Olympien.

Malheureusement, pour ce type de récit spectaculaire, Don Heck n’est sans doute pas le dessinateur idéal. Il s’en sort au final très honorablement, empruntant pas mal à Kirby pour illustrer certains personnages (les mutates déjà rencontrés dans Thor quelques années plus tôt), même si sa mise en scène paraît dans l’ensemble quelque peu chiche.

L’arrivée pour le troisième épisode de George Tuska semble un choix plus judicieux. Ses corps massifs conviennent bien mieux à un personnage tel que Hercule, et même sa Black Widow, qu’on découvre en bikini au début de l’épisode, ne manque pas de charme(s). On regrettera en revanche l’absence quasi-totale de décors lorsque nos héros partent mener leur combat final sur le mont Olympe.


Au terme de ce premier récit, les Champions n’existent toujours pas réellement en tant que groupe. Néanmoins la série semble avoir su séduire le lectorat de l’époque, puisque de bimestrielle elle passe mensuelle à partir du #4. Episode qui s’avère être un fill-in, Tony Isabella cédant la place à Chris Claremont pour une histoire de savant fou expérimentant sur des cobayes humains. C’est l’occasion pour le scénariste de faire s’affronter les Champions entre eux. C’est l’unique intérêt de cet épisode, c’est dire s’il est dispensable.

Tony Isabella est de retour pour The Champions #5, et l’équipe commence enfin à prendre corps. Angel découvre que ses parents lui ont légué une petite fortune, largement de quoi assurer le fonctionnement d’une équipe de super-héros. Il engage même Richard Fenster (l’homme qui avait fait venir Hercule à L.A. pour la séance de lecture dans The Champions #1) comme ‘business manager’ de Champions, Inc.

Cet épisode (et le suivant) marque également l’entrée en scène d’un nouveau vilain, Rampage, que l’on nous présente comme ‘le premier super-vilain né de la récession’ (nous sommes alors au lendemain du choc pétrolier de 1973) : Rampage. Si l’on passe outre le côté spectaculaire de l’annonce, il s’agit en fait d’un inventeur de génie, Stuart Clarke, créateur d’un exo-squelette révolutionnaire mais victime du contexte économique de l’époque. Pour continuer ses recherches, il ne trouve d’autre solution que de revêtir son armure et de s’attaquer à une banque. Au final le personnage apparaît davantage comme un malade mental que comme une victime de la société.


Rampage est vaincu en deux épisodes, mais fait son retour dès le numéro suivant, qui débute un récit qui va s’étendre sur quatre numéros au total, se focalisant sur les personnages de Black Widow et (surtout) Ivan, et leur origines. Les Champions vont y faire face à une association de vilains composés de, outre Rampage, Titanium-Man, Crimson Dynamo, Griffin et une nouvelle venue : Darkstar.

Dans l’article de Back-Issue précédemment cité, Tony Isabella revient sur cet arc et ce qu’il avait prévu d’y raconter. On devait y apprendre que non seulement Ivan Petrovitch est le père du nouveau Crimson Dynamo introduit dans ce récit, mais également de Black Widow. On savait alors qu’Ivan avait sauvé la vie de Natasha Romanoff durant le siège de Stalingrad, on aurait du apprendre que, faute d’avoir pu également sauver sa femme et son fils, son sentiment de culpabilité l’avait empêché jusqu’alors de lui révéler qu’elle est sa fille.

Seulement voilà, Tony Isabella n’aura jamais l’occasion de mener son récit à terme. Avant la parution de The Champions #8, toute l’équipe en charge de la série plie brusquement bagage et est remplacée au pied levé par une nouvelle : Archie Goodwin succède à Marv Wolfman au poste d’editor, Bill Mantlo reprend le scénario là où Isabella l’a laissé, et ce sont Bob Hall et Bruce Patterson qui se chargent de la partie artistique. Et si le nouveau Crimson Dynamo est bien le fils d’Ivan, Mantlo ne reprend pas à son compte l’idée de faire de ce dernier le père de Black Widow.

A l’occasion de cet affrontement, les Champions font leurs débuts officiels, lors d’une conférence de presse qui menace de tourner au désastre lorsque les vilains précédemment évoqués passent à l’attaque. L’intrigue piétine quelque peu par la suite, la révélation finale se faisant attendre un peu trop longtemps. Néanmoins, la bonne idée de Bill Mantlo est de retourner Darkstar contre ses alliés, ce qui va permettre très bientôt d’en faire le sixième membre des Champions.


Bob Hall ne reste sur la série que le temps de trois épisodes, et est remplacé à partir de The Champions #11 par un jeune artiste qui n’a pas fini de faire parler de lui : John Byrne. Cela fait moins de deux ans que le dessinateur est chez Marvel, après un passage chez Charlton, mais il a déjà fait la preuve de son talent et aussi de son incroyable productivité (le même mois où paraît Champions #11, il signe également les dessins d’Iron Fist #11 et Marvel Team-Up #54 !). Iron Fist étant passé bimestriel peu de temps avant, et The Champions connaissant le même sort peu de temps après, il n’aura aucun mal à mener les deux séries de front durant quelques mois.

The Champions #11 accueille quelques invités tout à fait intéressant. Tout d’abord Bill Foster, alias Black Goliath, personnage créé par Stan Lee dans Avengers #32, mais métamorphosé en super-héros dans Power-Man #24 par… Tony Isabella ! On peut se demander si l’idée d’utiliser le personnage dans la série (on le retrouvera par la suite, et il semblerait que, si la série ne s’était pas arrêtée prématurément, il serait devenu un membre permanent du groupe) vient du seul Bill Mantlo ou s’il était en contact à l’époque avec Isabella.

Autres invités de marque : Hawkeye et Two-Gun Kid, de passage au vingtième siècle suite à un fameux arc d’Avengers impliquant Kang. Ces deux personnages jouent un rôle important dans cette histoire, qui voit également le retour de Warlord Kaa, menace extraterrestre précédemment vaincue par Hulk, sorte d’ombre pensante capable de prendre le contrôle des esprits de ceux avec qui il entre en contact.

C’est également dans cet épisode que les Champions se dotent d’un Q.G. et de divers gadgets. Malheureusement pour eux, tout cet équipement va s’avérer très rapidement être une source d’ennuis permanents. Excellente idée de la part de Mantlo, qui renforce le côté atypique du groupe (a-t-on déjà vu le Quinjet des Avengers tomber en panne parce que conçu à partir de matériel de mauvaise qualité ?).


Bizarrement, à relire ces épisodes trois décennies plus tard, malgré des intrigues dans l’ensemble assez peu passionnantes et des dessins pas toujours à la hauteur, Byrne excepté, le charme fonctionne toujours aussi bien. Le côté improbable de l’équipe reste son élément le plus intéressant et paradoxalement attachant. Les membres des Champions passent une bonne partie de leur temps à s’engueuler, et leur incapacité à travailler ensemble menace régulièrement de tourner à la catastrophe. Ainsi, dans The Champions #10, nos héros se retrouvent enfermés sous terre, à proximité de la faille de San Andreas. Les collègues du très obtus Hercule auront le plus grand mal à empêcher le titan de s’attaquer aux murs qui l’emprisonnent, chacun de ses coups menaçant pourtant de faire s’effondrer toute une partie de la Californie dans les eaux du Pacifique…

De même, personne ne semble avoir averti Ghost Rider qu’il fait désormais partie d’une équipe, et le motard fantôme aura tendance à partir à l’aventure seul de son côté, sans même songer à avertir ses partenaires en cas de danger. Quant à Black Widow, l’histoire d’Ivan et son fils montrent combien elle n’est pas prête à partager certains secrets avec le reste de l’équipe. Et même en ce qui concerne Iceman, les lecteurs sont assez rapidement mis au courant de son intention d’abandonner dès que possible sa carrière super-héroïque, même s’il ne s’en ouvre pas à ses camarades…

Bref, ces onze premiers épisodes, malgré des défauts certains, constituent une lecture des plus agréables. Et le meilleur reste encore à venir…


Après un épisode de mise en bouche, le duo Mantlo/Byrne va nous offrir la pleine mesure de son talent dès le récit suivant. The Champions #12 & 13 nous présentent une histoire au rythme frénétique, dans laquelle les Champions doivent faire face au retour de Stilt-Man, du Stranger, vont faire un tour dans la dimension où règne Kamo Tharn (rencontré autrefois dans les pages de Thor) et surtout désamorcer une bombe menaçant de détruire la planète. L’action se déroule à un rythme endiablé, tout le monde court dans tous les sens, souvent pour rien (le Stranger envoie les Champions dans le royaume de Kamo Tharn récupérer un artefact qui, en réalité, se trouve déjà sur Terre, dans un placard à balais !), mais il y a dans ces deux épisodes une énergie qui en font une lecture des plus réjouissantes. Même le ringard Stilt-Man y apparaît comme une menace crédible, c’est dire si ces épisodes sont réussis.

Le rythme ne faiblit pas dans les numéros suivants, mettant en scène un nouveau venu : Swarm. Un ancien scientifique nazi, expert en abeilles, dont l’une des expériences tournera mal et qui se verra transformé en essaim vivant ! Mantlo et Byrne mettent ici en scène une histoire apocalyptique, dans un Los Angeles en proie à la panique lorsque des millions d’insectes s’abattent sur la population.

Dans le même temps, si la série est au sommet de sa forme, les Champions en tant qu’équipe se portent de plus en plus mal. Ses membres ont toujours autant de difficultés à travailler en équipe (et l’arrivée en tant que membre honoraire de Darkstar n’a rien arrangé, bien au contraire) et tout semble aller de travers pour eux, à commencer par leur Q.G., construit n’importe comment, et dont les installations vont se retourner contre ses occupants. Bill Mantlo gère également extrêmement bien cette partie de l’histoire, même si l’on peut se demander à long terme comment cette équipe pourra continuer à fonctionner. L’arrêt de la série empêchera que cette question ne se pose.


A la même époque, les Champions commencent à apparaître dans d’autres titres. Ils sont ainsi les invités d’honneur d’Iron Man Annual #4, encore signé Mantlo, dans lequel le vengeur doré vient demander leur aide pour l’aider à retrouver Modok. Les Champions participent alors à une bataille contre l’A.I.M. à ses côtés. Un comic-book dans lequel figure Modok ne pouvant pas par définition être foncièrement mauvais, et celui-ci mettant en outre en scène quelques croquignolesques créatures sous-marines, on ne peut pas vraiment dire du mal de cet épisode, qui reste tout de même très anecdotique.

A peu près au même moment, dans Avengers #163, c’est Jim Shooter qui invite les Champions dans sa série. Ils y retrouvent Iron Man, mais cette fois la rencontre est bien moins amicale. Iron Man est contraint de se battre contre eux pour sauver Beast, pris en otage par Typhon, un dieu olympien de troisième zone décidé à se venger d’Hercule. Un récit sans la moindre espèce d’intérêt.


Avant d’aborder The Champions #16, il faut faire un détour par l’ultime numéro de Super-Villain Team-Up, le #14. On y assiste à un affrontement entre Magneto et Dr. Doom, lequel a mis au point un gaz qui lui assure l’allégeance de toute l’humanité. Après avoir fait la démonstration de sa force, Doom laisse Magneto fuir et aller chercher de l’aide chez ses anciens adversaires, les Avengers. Il doit se contenter de Beast comme unique soutien. La fin de l’épisode marque l’entrée en scène des Champions, à qui ils sont venus demander leur aide, mais qui sont, comme le reste de la planète, contrôlés par Doom.

L’action se poursuit donc dans The Champions #16, l’un des plus mauvais épisodes de la série. Magneto et les Champions s’affrontent dans les jardins de la Maison Blanche, où Doom est venu se faire accueillir par le président Carter. Pour couronner le tout, Hulk débarque et on se bagarre dans tous les sens jusqu’à une conclusion sortie de nulle part qui voit tout le monde retrouver enfin son libre-arbitre. Calamiteux.

The Champions #17 est donc l’ultime numéro de la série. Pour la première fois, Mantlo va chercher son inspiration du côté des anciens adversaires des X-Men que sont Angel et Iceman, en faisant intervenir plusieurs mauvais mutants (Blob, Unus, Lorelei) poursuivis par des Sentinelles. Au bout du compte on découvre qu’il s’agit d’une machination du Vanisher pour se venger de ses vieux ennemis, mais le récit est assez réussi, et les planches de Tuska encrées par Byrne sont assez étonnantes, Byrne apportant au vieux maître un dynamisme qui ne lui est pas coutumier.


La série s’achève prématurément, mais Bill Mantlo n’en a pas tout à fait fini avec le groupe. Il va nous conter l’épilogue de leur histoire dans les pages de Spectacular Spider-Man #17 & 18. On y apprend que le groupe s’est séparé immédiatement après les évènements narrés dans The Champions #17, chacun repartant de son côté, laissant Angel seul avec sur le dos un bâtiment tout neuf et déjà bon pour la démolition. Peter Parker, venu réaliser un reportage sur la dissolution du groupe, va très vite réaliser que quelque chose ne tourne pas rond, et découvrir que Rampage, l’ancien adversaire du groupe aujourd’hui condamné à la chaise roulante, a conçu un plan machiavélique pour se venger de ses ennemis, hypnotisant Iceman pour faire de lui le nouveau Rampage !

Ces deux épisodes d’adieu fonctionnent tout à fait bien, et donnent en outre à voir un Iceman qui, libéré de toutes restrictions morales, se déchaîne et fait une démonstration de ses pouvoirs qu’on ne soupçonnait guère jusqu’alors. Plus que jamais, les Champions nous apparaissent ici comme un groupe maudit, victime des aléas et de ses tensions internes. Tel quel, le groupe n’avait à peu près aucune chance de s’imposer durablement, et le choix de Mantlo de tirer un trait sur cette histoire comme il le fait ici est certainement la meilleure solution. C’est sans doute la raison pour laquelle, trente ans plus tard, les Champions ont gardé pour la plupart des fans Marvel un aura mythique, et que la série, malgré des hauts et des bas, reste l’une des plus mémorables des années soixante-dix.

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Essential Ms. Marvel vol.1
(Marvel Comics, février 2007, 16.99$)

Scénario : Gerry Conway, Chris Claremont & Simon Furman.
Dessin : John Buscema, Jim Mooney, Keith Pollard, Sal Buscema, Carmine Infantino, Dave Cockrum, Mike Vosburg, Mike Gustovich & Michael Golden.[/CENTER]


Profitons de la réédition de l’intégrale de la première série de la dame (agrémentée de quelques bonus) pour revenir un peu sur le début de sa carrière.

Marvel n’a jamais eu beaucoup de réussite avec ses titres consacrés à des super-héroïnes. DC avait Wonder Woman, Marvel n’est jamais parvenu à obtenir un succès équivalent. Lorsque Ms. Marvel #1 paraît, début 1977, cela fait plus de quatre ans que Marvel n’a pas lancé une nouvelle série donnant la vedette à une femme. Fin 1972, deux titres avaient été lancés : The Cat et Shanna, the She-Devil. Le premier disparut au bout de quatre numéros, le second au bout de cinq.

Ms. Marvel marque le début d’une nouvelle époque pour Marvel, qui va par la suite lancer plusieurs titres consacrés à une super-héroïne : Spider-Woman en 1978, The Savage She-Hulk en 1980, Dazzler en 1981. Aucune de ces séries ne parviendra à s’imposer durablement (seule Spider-Woman atteindra son cinquantième numéro), mais chacune fera une carrière plutôt honorable.


Contrairement à une Jennifer Walters ou une Jessica Drew, Carol Danvers ne sort pas tout à fait de nulle part. Le personnage tenait un rôle important dans les premiers épisodes de Captain Marvel (à l’époque où celui-ci se trimballait encore dans son costume vert et blanc). Hormis une poignée d’apparitions par la suite, le personnage disparut assez vite dans les limbes Marvel.

Gerry Conway décida de l’en sortir pour en faire une super-héroïne, calquant son look sur celui de Captain Marvel. Néanmoins, dans un premier temps, il laisse planer le doute quant au fait que Carol Danvers soit Ms. Marvel. La première souffre de migraines et de malaises chroniques, la seconde est amnésique. Le doute sera néanmoins levé dès le deuxième épisode.

Curieusement, Gerry Conway ne replace pas Carol Danvers dans le contexte où elle évoluait à l’époque de Captain Marvel, mais choisit plutôt de l’envoyer dans l’univers de Spider-Man. Ancienne responsable de la sécurité à Cap Canaveral, elle est devenue par la suite auteur à succès et, dans Ms. Marvel #1, elle se voit confier un poste de rédactrice en chef d’un magazine féminin, Women, par J. Jonah Jameson. Les habitués du Daily Bugle apparaissent tous ou presque dans ce premier épisode, et Carol Danvers va se faire une amie en la personne de Mary Jane Watson. Peter Parker est là également, mais se contente de faire une très brève apparition dans ce premier numéro.


Pour choisir le premier adversaire qu’aura à affronter Ms. Marvel, Gerry Conway va également piocher du côté des ennemis habituels de Spider-Man, et en sortir le Scorpion. Lequel, à l’époque, n’a d’autre but que de se venger de J. Jonah Jameson, à l’origine de sa transformation.

Le premier épisode entre rapidement dans le vif de l’action et permet d’évaluer les pouvoirs de Ms. Marvel : outre sa super-force, elle peut voler grâce à un réseau électrique à l’intérieur de son costume, et dispose en outre d’un ‘septième sens’ l’avertissant du moindre danger.

Gerry Conway s’intéresse au moins autant à Carol Danvers, qu’il nous décrit comme une jeune femme indépendante, faisant passer sa carrière avant sa vie privée, et ne se laissant pas marcher sur les pieds (il faut la voir tenir tête à J. Jonah Jameson dans une scène très réussie).

Gerry Conway va néanmoins faire le lien avec le passé de Carol Danvers à travers le personnage du professeur Kerwin Korman, scientifique travaillant pour l’A.I.M., qui va découvrir on ne sait trop comment que les pouvoirs de Ms. Marvel trouvent leur origine dans le combat final qui opposa Captain Marvel à son ennemi juré, Yon-Rogg (in Captain Marvel #18). Lors de cette bataille, Carol Danvers fut exposée à des radiations à l’origine de son pouvoir. Korman, sous l’identité du Destructor, va tenter de s’approprier ces pouvoirs, sans succès. Ses machinations s’étendent sur les quatre premiers épisodes de la série, et font également intervenir le Doomsday Man, un robot censé être indestructible, vaincu auparavant par le Silver Surfer (in Silver Surfer #13).


Le combat contre le Destructor va permettre à Gerry Conway d’évoquer les origines de son personnage, ainsi que la dualité Ms. Marvel/Carol Danvers. A la fin du troisième épisode, Ms. Marvel recouvre la mémoire, et il se confirme que ce sont deux personnalités distinctes qui se partagent le même corps. Dans Ms. Marvel #2, Conway introduit également Michael Barnett, psychiatre et ami de Carol Danvers. Il sera le premier à découvrir son identité secrète, et l’aidera dans les mois suivants à découvrir qui elle est vraiment.

Gerry Conway ne reste pas longtemps sur le titre. Dès le #3, il est rejoint par Chris Claremont, qui prend seul les rênes de la série au numéro suivant. Il restera à ce poste jusqu’au bout. Claremont n’est pas encore la star que l’on connaît, il travaille depuis un an sur Iron Fist et a repris quelques mois plus tôt les nouveaux X-Men. Il va assez rapidement reprendre la série en main en se débarrassant de Mary Jane (qui fait sa dernière apparition dans Ms. Marvel #3) et en introduisant au fil des mois de nouveaux personnages, travaillant pour la plupart pour le magazine dont s’occupe Carol Danvers : Frank Gianelli, reporter photographe (Ms. Marvel #6), Tracy Burke, ancienne star du journalisme (Ms. Marvel #, ou Tabitha Townsend, jeune stagiaire à peu près incapable mais dont le père est un ami personnel de Jameson (Ms. Marvel #9). Notons également dans Ms. Marvel #3 la première apparition de Salia Petrie, astronaute et amie de Carol Danvers, qui jouera un rôle important par la suite.

Chris Claremont constitue ainsi un nouveau cast autour de son personnage central, mais il ne l’exploitera jamais vraiment. Gianelli ou Tabitha ne font guère plus que de la figuration. Tracy Burke apparaît dans un premier temps comme un personnage prometteur, une journaliste extrêmement douée que son métier a littéralement brisé, et qui craint de ne pas être à la hauteur de la tâche que lui a assignée Carol Danvers, mais cette idée sera assez vite abandonnée et le personnage retombera rapidement dans l’anonymat. Seul Michael Barnett continuera de jouer un rôle important, à la fois ami, confident et thérapeute de Carol. Et J. Jonah Jameson réapparaîtra régulièrement pour mettre des bâtons dans les roues de sa rédactrice en chef.


Chris Claremont va également modifier les pouvoirs de Ms. Marvel. Son ‘septième sens’, qui dans un premier temps l’avertissait d’un danger imminent, va soudain prendre la forme de rêves prémonitoires, obligeant l’héroïne à intervenir pour empêcher telle ou telle catastrophe. Assez vite également (in Ms. Marvel #7), elle va découvrir qu’elle peut voler même sans son costume. Enfin, après avoir vaincu son amnésie, Ms. Marvel va commencer à se souvenir d’évènements qu’elle a vécu sur Kree-Lar, le monde d’origine des Krees, renforçant l’idée que Ms. Marvel et Carol Danvers sont deux entités distinctes.

Dans Ms. Marvel #5, l’héroïne rencontre son premier collègue super-héroïque, Vision, qu’elle est contrainte d’affronter suite à un malentendu. Par la suite, pour sélectionner ses adversaires, Chris Claremont puise parmi les seconds couteaux du Marvel Universe, voire plus bas encore : ce sera d’abord Grotesk (#6 & , anecdotique adversaire des premiers X-Men (in X-Men #41-42), obnubilé par son désir de se venger de l’espèce humaine, responsable selon lui de la disparition de son peuple ; vient ensuite Modok (#7, 9 & 10), tentant de reprendre la tête de l’A.I.M. et capturant Ms. Marvel qu’il va essayer, sans succès, de contrôler.

Ms. Marvel #9 voit apparaître le premier vilain original de la série, une vilaine en l’occurrence : Death-Bird. Le personnage nous est alors simplement présenté comme une alliée de Modok, et ses origines extraterrestres ne sont pas révélées (même si un ou deux indices laissent supposer qu’elle n’est pas humaine), encore moins ses liens avec les Shi’ar.


La dualité Ms. Marvel/Carol Danvers va occuper une place de plus en plus importante dans la série. Capturée par Modok, Carol Danvers va tenter de se sauver de cette situation sans recourir à Ms. Marvel. Cette dernière va devoir prendre de force le contrôle de leur corps pour régler cette situation.

La lutte qui oppose ces deux personnalités va atteindre son paroxysme dans Ms. Marvel #11 à 13. L’un de ses rêves prémonitoires avertit Carol Danvers que son amie, l’astronaute Salia Petrie, va périr dans un accident à bord de la fusée où elle se trouve. Mais un autre rêve avertit Ms. Marvel d’une menace pour l’humanité entière. Ms. Marvel devra donc abandonner Salia à son sinistre sort pour empêcher un trio de vilain de s’emparer du Ruby Scarab (Claremont donne ici suite à une intrigue développée dans Supernatural Thrillers #10 à 15, c’est dire s’il fait les fonds de tiroir…). Carol Danvers tiendra Ms. Marvel pour responsable de la mort de son amie.

Néanmoins, au terme de ce récit, le problème de cette double personnalité semblera réglé, lorsque Carol Danvers découvrira presque par hasard que, même sans se transformer en Ms. Marvel, elle en a les pouvoirs. Elle comprend alors que sa personnalité Kree n’est qu’une invention de sa psyché, apparue au moment où elle a acquis ses pouvoirs, et n’ayant pour but que de l’aider à s’adapter à sa nouvelle situation. Ce qui n’explique pas comment elle peut avoir les souvenirs d’évènements s’étant déroulés sur Kree-Lar, où Carol Danvers n’a jamais mis les pieds. Claremont reviendra sur cette question dans quelques mois. En attendant, Carol Danvers est tellement heureuse d’avoir réglé son problème qu’elle en oublie la mort de Salia Petrie…


Dans Ms. Marvel #13, Chris Claremont introduit les parents de Carol Danvers. Là aussi, leur rôle restera assez anecdotique et très bref. Son père, un vieux machiste pour qui les femmes n’ont leur place qu’en cuisine, permet au scénariste de mettre en avant le côté indépendant et volontaire de Carol Danvers. Quant à sa mère, discrète et ménagère, elle reconnaîtra instantanément sa fille sous le masque de Ms. Marvel.

Les vilains, plus inintéressants les uns que les autres, se succèdent dans la série. Dans Ms. Marvel #13, se sont deux extraterrestres, l’un baptisé Digger, l’autre même pas nommé, qui font leur apparition. Ils s’attaquent à un navire à bord duquel se trouve Carol Danvers, sans que leurs motivations ne soient clairement explicitées. On ne les reverra plus pendant… vingt ans ! C’est Kurt Busiek qui les ressortira de la naphtaline, dans Iron Man #18 et 23 à 25, et étoffera quelque peu ces personnages (donnant même un nom à celui qui ici n’en a pas : Golden-Blade).

Suivent ensuite Steeplejack (deuxième du nom, le premier ayant été tué dans Power Man #18) dans Ms. Marvel #14, Tiger Shark dans les #15 & 16 (le vilain s’attaque à Namorita, la cousine de Namor, et Ms. Marvel s’interpose) et dans les #17 & 18 un nouveau vilain, Centurion.


Ces deux derniers épisodes voient également la naissance d’un autre personnage, une métamorphe dont on ne connaîtra dans un premier temps que le prénom, Raven, mais que l’on découvrira enfin sous sa véritable apparence dans Ms. Marvel #18 : Raven Darkholme, alias Mystique !

Son introduction dans la série se fait à travers une intrigue secondaire entamée dans Ms. Marvel #9 : quelqu’un essaie de tuer Carol Danvers. Cela commence par l’incendie de son appartement (#9), puis par une tentative d’effraction dans les locaux de Women, le magazine que dirige Carol. L’intervention de Frank Gianelli empêchera le voleur de parvenir à ses fins et permettra qu’il soit identifié : il s’agit d’un certain Geoffrey Ballard, ancien de la C.I.A. ayant trempé dans diverses affaires louches. C’est ce même Ballard qui, sous l’identité de Centurion, va tenter de tuer Ms. Marvel, après s’être introduit avec l’aide de Mystique à bord de l’héliporteur du SHIELD pour s’emparer d’une arme expérimentale. On découvrira un peu plus tard que Mystique travaille pour un mystérieux commanditaire, mais la série s’achèvera avant que l’on ne découvre son identité.


Ms. Marvel #19 voit enfin la visite dans la série, pour la première fois, de Captain Marvel. Chris Claremont finit par plonger son personnage dans le contexte qui l’a vu naître (elle affronte ici l’Intelligence Suprême et Ronan l’Accusateur) et en profite pour mettre un terme à l’histoire de la dualité Ms. Marvel/Carol Danvers. On apprend enfin un peu plus précisément le phénomène à l’origine de ses pouvoirs (une machine kree qui a tiré des néga-bracelets de Captain Marvel une partie de son énergie et l’a transférée dans le corps de Carol Danvers, répondant à un vœu du subconscient de la jeune femme) et il est établi une fois pour toute que Carol est 100% humaine, ses souvenirs d’une vie antérieure sur Kree-Lar n’étant qu’une invention destinée à lui permettre de s’habituer à ses nouveaux pouvoirs.

Ms. Marvel #20 marque un tournant dans la série. L’héroïne y adopte un nouveau look, ce qui s’explique aisément après les révélations sur sa véritable nature dans l’épisode précédent. Cet épisode marque également l’arrivée sur le titre du complice de Claremont sur les premiers épisodes des nouveaux X-Men, Dave Cockrum, lequel ne restera malheureusement que deux numéros (sa prestation sur le #20 est de loin la meilleure de toute la série). Depuis deux numéros, la série est passée bimestrielle, signe évident que le titre est de plus en plus menacé. Il est temps d’y insuffler un peu de nouveauté.

Malheureusement, niveau scénario, on commence ici à véritablement toucher le fond. Les #20 & 21 voient Ms. Marvel affronter une espèce de lézards intelligents, ayant créé une civilisation souterraine après que des essais atomiques ont provoqué en eux une évolution accélérée. L’intrigue est risible, elle a cependant le mérite de permettre à Dave Cockrum de signer des planches absolument somptueuses (au moins sur le #20, encré à la perfection par Bob Wiacek. Sur le suivant, l’encrage d’Al Milgrom est beaucoup plus sommaire et gâche la précision du trait de Cockrum).


Ms. Marvel #22 marque l’arrivée sur le titre de Mike Vosburg. Carol Danvers se fait licencier par J. Jonah Jameson, mais son rôle de rédactrice en chef était si peu important dans la série que cela ne change pas grand chose. L’équipe du magazine apparaît une dernière fois lors d’une fête surprise qu’ils organisent à leur ancienne patronne. Cet épisode marque également le retour de Death-Bird, sans que l’on en apprenne beaucoup plus sur ce personnage.

La série s’interrompt brutalement au #23. Peut-être bien le plus mauvais épisode de la série, qui voit le retour de Salia Petrie, que l’on croyait morte depuis Ms. Marvel, mais qui, apprend-on ici, a été sauvé par le Faceless One, obscur personnage créé par Roy Thomas et Bill Everett dans Astonishing Tales #2 et jamais revu depuis ! Une histoire sans queue ni tête, à laquelle participe également le Gardien de la Galaxie Vance Astro.

La série s’achève donc sur cette triste histoire, mais Claremont et Vosburg avaient déjà bouclé le #24 et une partie du #25 lorsque l’arrêt du titre fut annoncé. Ces épisodes paraîtront finalement en 1992, dans Marvel Super-Heroes #10 & 11. XXL a traité en détail ces deux épisodes ici. Dans le premier, Ms. Marvel y affronte Sabretooth, toutes griffes dehors. On y découvre également la mort de Michael Barnett, le médecin ami de Carol présent depuis le début de la série.

La responsable de ce meurtre sera révélée dans l’épisode suivant : il s’agit de Mystique, plus décidée que jamais à vouloir la mort de Carol Danvers, sans qu’aucune explication ne nous soit donnée. Elle est ici aidée de sa nouvelle Brotherhood of Evil Mutants, Pyro et Avalanche en tête. Claremont et Vosburg ont réalisé les vingt premières pages de cet épisode (on peut raisonnablement penser que ce vingt-cinquième épisode devait être double), c’est à Simon Furman, des années après, que revint la tâche de boucler cette histoire. Furman assure le minimum syndical, se contentant de lier de manière grossière ces évènements avec ceux que l’on découvre dans Avengers Annual #10 (aucune explication sur les motivations de Mystique, ni sur le déménagement de Carol Danvers à San Francisco).


Cet Essential se clôt sur le fameux Avengers Annual #10, dans lequel on apprenait que Rogue s’est emparée des pouvoirs et des souvenirs de Ms. Marvel. On y découvre une Carol Danvers amnésique, totalement déboussolée par ce qui lui arrive, et au final contrainte de repartir à zéro. Chris Claremont l’accueillera au sein de ses X-Men, le temps de la transformer en Binary, mais ceci est une autre histoire.

Un mot pour finir sur les dessinateurs qui se sont succédés sur la série. Sur les trois premiers numéros, John Buscema signe une prestation assez quelconque, visiblement peu inspiré par ce personnage (on pourrait faire la même remarque de son travail sur Savage She-Hulk trois ans plus tard). Jim Mooney, qui lui succède, signera au total dix épisodes. L’encrage de Joe Sinnott sur les premiers permet d’atténuer les différences de style entre Mooney et Buscema. Par la suite, divers encreurs se succèderont sur ses planches, avec un résultat global plutôt bon. Quelques autres dessinateurs viendront remplacer Mooney de temps à autre : Keith Pollard (#9), Sal Buscema (#10 à 12), Carmine Infantino (#14 & 19), Dave Cockrum (#20-21) et Mike Vosburg (#22 à 25). A part le #20 de Cockrum & Wiacek, aucun n’a fourni sur cette série un travail exceptionnel, mais la qualité d’ensemble reste assez bonne.

Ms. Marvel est loin d’être une série inoubliable. Faute de vilains d’envergure, de personnages secondaires intéressants et d’idées un tant soit peu originales, la série ne se démarque pas franchement des autres titres de l’époque, et si elle constitue une lecture pas forcément désagréable, elle demeure au final assez anecdotique.

la censure sur miss Marvel Artima

Miss Marvel n°1 : manque la dernière page de Ms. Marvel #2, la première de MM #3 et les 2 dernières cases de la dernière page.

Miss Marvel n°2 : pas de retouche sur MM#4 & 5.

Miss Marvel n°3 : pas de retouche sur MM #6 à 8.

Miss Marvel n°4 : manque première page de MM #9, page 7 de MM#11, page 1 & 9 de MM#12.

Miss Marvel n°5 : les premières et dernières pages de MM#14 & 15 sont inversées 8( :pfff: :stupide: (à moins que ce soit mon exemplaire, mais ça n'en a pas l'air...)

Miss Marvel n°6 : manque la page 4 de MM#16, la première page de MM#18, les 2 premières de MM#19.

Miss Marvel n°7 : page 8 (une superbe pleine page de Cockrum :'( ) et page 11 de MM#20, les deux premières pages de MM#21, page 3 de MM#23.

En revanche, les dessins ne semblent pas avoir l'air d'avoir été retouchés.